巴拿马运河是太平洋和大西洋的分界线之一,两洋交汇处太平洋的水面整体比大西洋高出近50cm。巴拿马运河太平洋一侧潮差高于大西洋一侧,厄尔尼诺现象对巴拿马运河附近太平洋海域海平面的升降影响大。下图示意巴拿马运河及其附近洋流分布。