北上（节选）
徐则臣
先听见波浪拍击船帮的声音，意大利人小波罗①醒来。头脑昏沉，四肢极不清爽地酸疼，肉肉地，闷闷地。窗外传来悠远高亢的说话声。他尝试着扒住窗框。
无数的中国人正在挖河筑堤。男人们一例短打② ， 辫子缠在头上或者脖子上；年轻的裸着上身，裤子卷到膝盖处；有穿草鞋的，更多人打着赤脚；牵绳的，测绘的，挖土的，抬泥的，推车的，拉车的，下桩的，打夯的，穿梭往来，不亦乐乎。当官的挺着肚子站在高处，陪同者伸直手在比画，风吹起他们的衣角和胡须。也有女人出没其间，拎汤罐端瓷碗，给干活儿的男人送水送饭。河道宽阔，堤岸高拔，新鲜的泥土敞开在他们脚下。他听不见河工现场琐碎的嘈嘈切切，却在整个场面之上发现了一曲整饬昂奋的合唱，既欢快，又劳苦，仿佛滚沸的巨型大锅里升腾起的雄浑蒸汽，但他听不懂。他很想听懂。他犹豫一下，敲响了身后的舱壁。
谢平遥③来到隔壁。跟着窗外的节奏，他给小波罗翻译出来：
嗨！嗨——/甩开臂膀挺直腰/脚步走稳好登高。
嗨！嗨！嗨——/你也挑来我也抬/取出河土垫河崖/河堤修得高又宽/土掩大水保家园。
嗨！嗨！嗨——/头号大筐装满尖/运河挖得深又宽/南北二京好行船/大船装来江南米/小船又运青竹竿/抬上堤坝筐放稳/筐筐箩箩莫要慌。
嗨呀嗨！嗨——嗨！
原来是运河蜃景。一阵风起，清晰的场景很快模糊了；再一阵风，蜃景消失了，南旺湖碧波荡漾。
小波罗的伤口出现了白中泛黄的脓点。
到沧州，找了一个在当地相当著名的郑大夫。这位南洋学成归来的西医把辫子塞到白大褂里头。“要我看，咱们大清国就一直没找对跟洋人打交道的方式。要么暗通款曲，私下里能穿一条裤子；要么转过身就翻脸。要不是各地的教会医院都被毁了，迪马克先生的这点小毛病怎么会拖延成这样？还有用义和团对付列强，怎么想的！你们知道吗？”他把脑袋伸到谢平遥面前，近得谢平遥能数得出他两道稀疏的眉毛一共有多少根。“听说去年义和团进京，端王特把义和团的大师兄们招去，给皇太后表演刀枪不入的神功。表演完了，皇太后当场嘉许。等大师兄们走了，荣禄问太后，您信吗？太后说，把戏是假的，几十万条精壮汉子是真的，打起来，可以用他们去堵洋人的枪眼嘛。”说完了，他大笑不止，一直笑到眼泪流出来才停下。
谢平遥被笑蒙了，这传闻好笑吗？“那郑大夫认为应该如何处理与列强的关系？”
“我哪里知道？肉食者鄙，这事不该我干。想必谢先生知道？”
“惭愧，在下才疏学浅，岂敢置喙。”
“那谢先生的意思是，不懂就得沉默，听之任之？”
“在下绝无此意。天下兴亡，匹夫有责；我跟郑大夫一样赞成顾炎武先生的观点。”谢平遥不喜欢此人夸夸其谈，但对方言之成理。他倒是发现自己这些年懈怠了，愤怒与激情因为无奈而日渐消磨，而长途水路上，单一的生活与景观更加剧了这一消磨。他在大夏天里打了个激灵。
可是，服下药后的第二天小波罗出现频繁的抽搐。他让谢平遥把大家都叫到床前。
他让孙过程和邵常来把他扶到半躺着。“说实话，在受伤躺倒之前，运河对我，就是一个东方古国伟大的壮举和奇观而已，上了岸三分钟我就会彻底忘掉。受了伤动不了了，从济宁开始，一天二十四小时跟这条河平行着躺在一起，白天听它涛声四起，夜晚听它睡梦悠长，我经常发现，我的呼吸跟这条河保持了相同的节奏，我感受到了这条大河的激昂蓬勃的生命。真真正正地感受到了。”
“遗憾的是，刚发现喜欢上这条河，我就不行了。我不甘心。我想把这条河完整地走一遍，完整地走上两遍、三遍、十遍、二十遍、一百遍。”
小波罗凶狠地连抽几口烟，接连着咳嗽了好几声。
“如果运河是个人，我真想问问它，为什么不能让我多活几年？运河说话了：该来就来，该去就去，就像河水一样。我突然就明白了，对死应该跟对生一样决绝，对生也应该跟对死一样坦荡。所以，我把各位招来，借这个机会跟各位告别。”
小波罗闭上眼，又睁开了。“我所有行李都在这里，”他说，“就作为礼物送给各位了。”
陈婆先哭出来。接着是邵常来。老陈也跟着揉眼睛时，谢平遥就让大家散了。
小波罗：“请将我葬在通州的运河边上；随便哪个地方，务请在运河边上。拜托了！”他伸出嶙峋的手，皮肤上爬满死亡的黑影。
“我答应你。”谢平遥握住他的手。
窗外是运河琐细的涛声。蝉在岸边的杨柳树上嘶鸣。
小波罗缓缓地闭上眼，此后再没有睁开。
并肩行驶的一艘官船上有人在谈漕运。一个说：“这怕是最后一趟了。”另一个说：“果真要废？”“宫里传出的消息。”
公元1901年，岁次辛丑。这一年七月二日，即公历8月15日，光绪帝颁废漕令。七月二十五日，即9月7日，庚子国变，签订《辛丑条约》。
公元1901年，岁次辛丑。这一年六月二十日，即公历8月4日，意大利人保罗·迪马克死在通州运河的一艘船上。
（有删改）
【注】①小波罗：即保罗·迪马克，他受到马可·波罗的影响，怀着对美好中国的期待来到中国，与同船的谢平遥、邵常来、孙过程等人，从杭州出发，沿着京杭大运河一路北上，经历与见识了船上人家、兵马劫匪、纤夫官员……遭遇了人生所能遭遇的一切，将一个想象中的中国，转化为一个耳闻目见的中国。②短打：古代一种为劳作方便而穿的便服。③谢平遥：清朝翻译官。
